LA COMARCA

El campo de Montiel sirve de antesala a la sierra de Alcaraz. Es una comarca de paisaje suavemente ondulado, donde los campos de cultivo alternan con extensas manchas de bosque mediterráneo, caracterizado por la abundancia de la encina.
También hay que destacar la presencia de algunos de los últimos sabinares que encontramos en nuestra provincia, aunque, sin duda, el atractivo natural más destacable lo constituyen las Lagunas de Ruidera, cercanas a Ossa de Montiel. La visión del agua remansada pone una nota de verdor en el paisaje. Podemos encontrar algunos pueblos de sabor manchego, como Munera o El Bonillo, con sobrias edificaciones de tapial, adornadas con rejas de forja. En esta última localidad destaca su Plaza Mayor, con edificios notables, como el Ayuntamiento (s. XVI) y la Iglesia de Santa Catalina (s. XVIII). Toda la zona es conocida por su gran abundancia de caza menor y su rica gastronomía, basada en platos tradicionales.
Atravesando el campo de Montiel hacia el sur nos adentramos en la Sierra de Alcaraz. En estas montañas, que rebasan los 1700 metros de altitud en la “cuerda del Almenara” , encontramos un paisaje agreste, de cumbres desoladas, salpicadas de pinos negrales, laderas cubiertas de densos pinares y frondosos valles fluviales. El río Madera, en término de Paterna, el río de los Endrinales, en la Sierra del Agua y otros tantos, forman enclaves de gran belleza.

Ambas comarcas son un destino muy atractivo para un viaje sin prisas y un lugar adecuado para la práctica de actividades deportivas respetuosas con la naturaleza como el senderismo, el cicloturismo o las rutas a caballo, que permiten recorrer un extenso territorio a través de caminos y sendas que nos acercaran a rincones de una belleza privilegiada.

La Sierra de Alcaraz es una de las zonas más bellas de Castilla-La Mancha, territorio agreste en donde se encuentra la mayor cantidad de endemismos de la fauna y la flora de esta región. Está situada al suroeste de la provincia de Albacete. Toda la comarca albaceteña que es conocida como Sierra de Alcaraz es, en realidad, un complejo conjunto de sierras que se disponen alineadas, como un peine, en dirección SO-NE, separadas entre sí por los valles de los ríos que las moldean. Desde la población de Alcaraz, una villa que tuvo su esplendor en la época medieval, se llega a la primera sierra, la que lleva el mismo nombre y que sirve para denominar toda la zona: es la misma sierra de Alcaraz, donde se encuentra el pico Almenara, que con sus 1.798 metros de altitud es el más alto de la provincia de Albacete. Alineada con ella, se dispone la sierra del Pino Cano, y ambas quedan separadas de la sierra de la Atalaya por el valle del río Acequias. Ésta queda separada de la sierra de la Vera Cruz por el valle del río de los Vinazos, mientras que el río de las Hoyas las independiza del Calar de la Osera. Tras estas sierras se encuentra el valle de los ríos Endrinales y Madera que las separan de la sierra del Agua, que se extiende hasta el valle del río Mundo. En la otra orilla, se levantan el Calar del Mundo y la sierra del Cujón, que completan la comarca de la llamada Sierra de Alcaraz.

Geográficamente, la zona en la que se encuentra la Sierra de Alcaraz, no se corresponde exactamente con la cordillera Bética, sino con estribaciones prebéticas, que se formaron por el depósito de sedimentos en un mar poco profundo y que fueron posteriormente plegados por los esfuerzos orogénicos. Las calizas alcanzan aquí enormes espesores que constituyen las alineaciones montañosas, mientras que areniscas, margas y arcillas de color rojizo se localizan en las zonas más bajas.

El relieve medio del conjunto de sierras sobrepasa los 1.000 metros de altitud, y aunque hay picos que descuellan en algunas sierras ( El cerro del Gallinero, con 1.628 metros, en la Sierra del Agua, o el pico Argel, con 1.694 metros en el Calar del Mundo, por ejemplo), resalta la forma plana de la mayor parte de las cimas y la ausencia de cumbres en forma de picacho. Estas culminaciones de aspecto plano reciben el nombre de "calares".

El conjunto de la Sierra de Alcaraz presenta un aspecto agreste entre paredones calizos y desfiladeros, laderas boscosas y cumbres despobladas, valles y arroyos, y, entre todos ellos, se instalan microhábitas donde prosperan numerosos endemismos vegetales, que son aproximadamente un veinte por ciento de la península, destacando la presencia de la crucífera Hotera Rupestris. Abundantes plantas y matorrales cubren la mayor parte de la sierra, como son: tomillo, espliego, hinojo, mejorana, etc.

Desde el mes de marzo de 2003. a propuesta de la Consejería de Agricultura y Medio Ambiente, se declararon dos nuevas microrreservas en la sierra de Alcaraz, una es La Molata conocida como Los Batanes, localizados en los términos de Alcaraz, Peñascosa y Vianos. En esta zona abunda una variedad de planta carnívora Pinguigula Batanis, conocida con el nombre vulgar de “grasilla”, género e pequeñas plantas herbáceas, vivaces, acaules de hojas radicales dispuestas en rosetas, sésiles, glabras o con pubescencia viscosa de las que sobresale un escapo desnudo con una o tres flores. Con posterioridad se ha declarado otra nueva microrreserva en el termino municipal de Salobre, el Estrecho del Hocino, que es el inicio de Sierra Morena y en el pasado mes de Enero de 2.005 la de las Salinas de Pinilla, en los términos municipales de Alcaraz y El Bonillo, junto a la localidad de Viveros.

Las partes más bajas de las sierras son explotadas por los habitantes de las poblaciones cercanas, sobre todo mediante cultivos arbóreos de secano (almendros y olivos). Incluso los encinares han sido adehesados para ser utilizados como pasto por la ganadería, y la madera que se obtiene de las talas de mantenimiento de las dehesas, como leña. Por lo tanto, no encontramos en Alcaraz encinares densos y bien desarrollados.

Tampoco los quejigales ni los melojares llegan a formar bosques densos. Son los pinares de repoblación la vegetación que cubre la mayor parte de la superficie de la sierra de Alcaraz.

En cuanto a la fauna, encontramos en la Sierra de Alcaraz los animales típicos del bosque mediterráneo, pero, destacando la lagartija verde, algunas mariposas más bellas de la fauna ilbérica como es la mariposa isabelina y el gran pavón. En la Sierra de Alcaraz podemos encontrar animales mamíferos como cabras montesas y muflones y también jabalíes y venados pastando en las dehesas de alrededor. Pequeños carnívoros como el zorro, el tejón y la gineta y respecto a las aves observaremos el azor, el gavilán, el halcón peregrino, las águilas calzadas, culebreras, perdiceras e incluso una sola pareja de águilas reales que sobrevuela el pico Almenara.

LAGUNA DEL ARQUILLO

Entre los términos municipales de Robledo y Peñascosa, se encuentra la Laguna del Arquillo, a la que se accede por una vía sin asfaltar. Este es un lugar de belleza inigualable y de gran riqueza en flora y fauna, siendo anecdótico el hecho de que la laguna no es visible hasta que no se llega casi a la misma orilla. Visitar esta laguna nos permite la contemplación de la extraordinaria riqueza del conjunto.

Esta laguna constituye uno de los humedales albaceteños de mayor interés , tanto por su extensión, sus dimensiones son de 800 metros de longitud por 625 metros de anchura, como por su vegetación y estado de conservación que le confieren un alto valor ecológico y paisajístico.

Situada también en el término de Robledo, llegamos a la Laguna de los Ojos de Villaverde por la N-322, entre Robledo y El Jardín, debemos seguir por el desvio que nos conduce al El Ballestero, aproximadamente a un kilómetro , hallaremos un camino rural a nuestra derecha que nos conduce a un cortijo y desde allí un sendero nos acerca hasta el borde mismo de la laguna.

La laguna Kárstica, abastecida por el río Pontezuelos, constituye un centro destacado de nidificación de aves acuáticas características de los humedales manchegos, aguiluchos laguneros, ánade real, polla de agua etc. La Flora se compone de la típica vegetación de juncos y masiega.

Dejando atrás El Ballestero, y siguiendo el trayecto hacia El Bonillo llegamos a las formaciones lagunares denominadas navas y navajos como Nava Conchel, Nava Redonda o el Navajo de Peribáñez, situadas al norte del arroyo de Pontezuelas desde dónde es posible dirigirse a la laguna de Navalcudia situada al este del término municipal de El Bonillo, lugar donde se crían avutardas.

Desde El Bonillo tomando la carretera hacia Viveros, llegamos al paraje de Pinilla, lugar dónde se pueden visitar sus salinas, la ermita y el que dicen es el nacimiento del río Guadiana. Actualmente este paraje constituye un enclave privilegiado para la nidificación de aves, debido a la existencia de pequeñas lagunas asociadas a las balsas de producción y al mantenimiento del nivel de aguas encharcadas durante todo el año. Han sido declaradas Microreserva Natural en Enero de 2.005.